身内同然と思

　頼んで、茶店の老婆が店の中に消えたと思うと、すぐに出てきた。
　　　「お待たせ、甘酒二杯とお団子二皿」
　三太は、甘酒を手にとってがっかりした。ぬるいうえに器の底が見えるほど薄い。団子も、丸々していないで、ぐっしょりとだれている。一口甘酒を詩琳飲んでみて、思わず「不味っ」と声をだした。
　　　「何や、この甘酒、いっこも甘うない、塩辛いだけや」
　　　「ああそうか、ちょっと麹の発酵が浅かったかな」
　　　「団子はベチャベチャべや」
　　　「それは、今日作ったからで、二?三日経ったら丁度好い加減の固さになるのじゃが」
　　　「お婆ちゃん、これで客来るのか？」
　　　「うちは旅のお方が相手じゃ、殆どが始めての客じゃからのう」
　　　「ええかげんな商売やっとるなあ」
　　　「これでも、美味しいと言うてくれる人も居るのじゃぞ」
　　　「誰や、その変態は」
　　　「向こう長屋の植木屋甚兵衛さんの娘、お玉ちゃんは、それは、それは綺麗な娘さんでな」
　同じ長屋に住む、甚兵衛の手伝いをしている若借貸利率者と惚れ合っている。二人の逢引の場所がこの茶店であった。
　　　「そのお玉ちゃんに、庄屋の馬鹿息子が横恋慕しよって、親に頼んで許婚になったのじゃ」
　　　「お玉ちゃん、よかったやないか」
　　　「何がじゃ」
　　　「そやかて、お金持ちの嫁になれて仕合せや」
　　　「お前さんは子供だからそう思うのじゃろうが、女の仕合せは好きな男と一緒になることじゃ」
　　　「好きな男と一緒になって仕合せなのは、二?三年や、飽きてきたらお金のことで喧嘩ばっかりや」
　それより、馬鹿息子でも金持ちと一緒になったら、最初は辛いけどやがては庄屋の妻、子供たちも金持ちのお坊ちゃま、お嬢さまと、大事にされて、仕合せいっぱいの生活が送れる。当のお玉ちゃんも、好きな男との恋が生涯褪せることなく、きれいなままで心に仕舞っておける。
　　　「お前さん、本当に子供か？」
　　　「わいは、見た目は子供、中身はおっさんや」
　　　「よっ、大坂のちっこいおっさん！」
　新平も納得のおっさん三太である。
　　　「わい、あんな歯抜け禿とちがうわい」
　三太たちがふざけていると、お玉と若い男がやってきた。
　　　「おばぁさん、お団子二皿とお茶くださいな」
　　　「俺達の最後の逢引です」
　本日、結納と支度金が届き、いよいよ嫁入りの準備に入ると言う。
　　　「それであんた達は良いのかい？」
　　　「はい、二人で話し合って、別々の道を歩いて行くことにしました」
　　　「俺は、植木職人の腕を磨いて、江戸へ行きます」
　　　「いつまでも、二人の思い出を胸に畳んでおきます」
　老婆は、「駆け落ちでもすればいいのに」と思ったが、駆け落ちは天下のご法度。逃げても逃
ということになるかも知れない。
　　　「おばぁさん、今まで見守ってくれてありがとう」  

　それを撒くなんて、とお説教が続く。
　　　「撒くのなら、釜戸の灰を一つまみ撒きなさい、灰の中には塩も含まれています」
　　　「へい、一つまみでいいのですか？」
　　　「灰も、篩(ふるい)にかけて取っておくと、お線香立ての灰として売れます、青御影石の粉を少し混ぜますと、高級極楽灰として高く売れるのです」
　
　　　「行列の先で、おいら、うんこしてや鑽石能量水 問題ろうと思いました」
　これなら、確実に手討ちになると、子供心に考えたのであった。そう思って待っていると、大名行列などには出くわさないもので、ならばと、歩いている侍の刀の鞘を汚い手で握った。
　　　「無礼者、そこへなおれ！｝と、怒鳴られるだろうと震えて待つと、
　　　「これ子供、お前わざと拙者の刀を握ったであろう、訳を言いなさい」
　侍は優しかった。
　　　「腹が空きすぎて、前後の見境もなくしていたのであろう」
　許してくれて、焼き芋を買い与えてくれた。

　新平は、三太に向って土下座をした。
　　　「三太さん、その腰に差した刀で、おいらを殺してください」
　　　「アホなこと言うたらあかん、これは木刀やし、町人が人を殺したら打首獄門や」
　三太は、草津へ戻ろうと思った。戻って新平の母に逢い、真うと思ったのだ。

　三太と新平は、肩を並べて草津の新平公開大學 課程の家に辿り着いた。
　　　「新平のおっ母さん、新平は死のうとしておりました、かまへんのですか？」
　　　「放っておいとくれ、女の子ならまだしも、男の子は三文でも売ることはできない」
　　　「おっ母さん、実の子になんと酷いことを言うのです」
　　　「漸く(ようやく)出て行ってくれて、ほっとしていたのに、あんた、連れて来ないでくれるか」　　
　　　「おっ母さん、新平が三文でも売れないと言いはりましたな、ほんなら、わいが三文で買う」
　　　「売りましょう、どうぞ連れて行って、煮るなり焼くなりしておくれ」
　三太は、三文を放り投げ、泣きじゃくる新平の肩に手を添えて、家から出た。
　　　「泣くな、新平、わいが江戸まで連れて行ってやる、ほんで、わいのお師匠さんに頼んであけます」
　　　「うん、江戸まで付いて行く」
　　　「ところで、新平は何歳や」
　　　「六歳です」
　　　「なんや、弟みたいに思っていたが、一緒の歳や、新平のお父さんはどうしたのや？」
　　　「初めから居ません」
　母親すらも誰の子か分からないのだ。数さえ分からない香港訂酒店男客の中の一人が新平の父である。
　　　「そうか、憎たらしいおっ母ちゃんやけど、今限り憎むのをやめようや」
　　　「うん、そうします」

　こうして、三太と新平の下り東海道中膝栗毛が始まった。新平が一緒なので、三太は「新さんおんぶ」と、言えなくなった。